Une redoutable force prédatrice est aux portes de Wellmet. Seul Conny - certes voleur à ses heures ! - a le pouvoir de la vaincre. Mais il lui fait d'abord mettre la main sur sa fameuse locus magicalicus, car sans elle, point de magie. Une quête incroyable le conduit jusqu'à des montagnes reculées où le guettent tous les dangers. Désormais flanqué d'un drôle de petit dragon - voleur lui aussi ! - Conny sera-t-il assez courageux pour répondre aux puissances maléfiques de la magie ?
Je me relevai avec raideur. Il y avait du monde dans la pièce ; des sbires appuyés contre des murs humides me gratifiaient de leurs regards les plus menaçants. L'un d'eux jeta mon sac à dos par terre. Je voulus le ramasser, mais il fronça les sourcils en brandissant son poing.
Je le reconnus. C'était un individu de forte carrure, au nez bosselé et qui n'avait qu'un seul sourcil. Il répondait au doux nom de Lepoing. À côté de lui se trouvait son collègue, Lamain.
J'ai demandé au garçon, encore une fois, où il a trouvé refuge ; il n'a pas voulu me répondre, maudit soit-il. J'ai envoyé Benet à la recherche de sa tanière, mais le garçon est très doué pour se cacher et les taudis du Crépuscule sont une fourmilière.
Traduction magique
Je dois me concentrer sur les pièges pyrotechniques.
Du fond du trou, le brouillard s'éleva, comme une mousse grisâtre, jusqu'à déborder ; il glissa vers moi, caressa mes jambes, avant de m'envelopper de la tête aux pieds, humide et étouffant.
Je clignai des yeux et il disparut. Je regardai le fond du gouffre. Le brouillard avait cédé la place à une obscurité intense, mouvante et veloutée. L'air vibrait, tendu comme une corde sur laquelle on tire et qui menace de se briser. Le silence me broyait les oreilles. De minuscules éclairs crépitaient autour du puits. L'obscurité s'éleva à son tour et se jeta sur moi ; des milliers d'aiguilles me piquèrent la peau. Mes pieds décollèrent du sol. Je retins mon souffle pendant que j'observais la magie qui m'entourait ; j'avais l'impression de contempler un ciel nocturne rempli d'étoiles.
Sur le chemin qui me ramenait à mon grenier, dans le Trou à Rats, j'envisageai d'aller jouer les pickpockets ou de voler quelque chose à manger, mais chaque fois que je m'engageais dans une ruelle une artère quelconque, un sbire surgissait pour me foudroyer du regard. Bon, d'accord. Retour direct dans ma tanière, donc. Tant pis pour le repas.
Arhionvar voulait que je devienne son magicien, pour s'emparer de moi comme elle s'était emparée du magicien qu'elle avait trouvé à Desh, Jaggus. Le roi-sorcier avait été vaincu car il était seul, sans personne à qui demander de l'aide. Arhionvar avait corrompu son âme jusqu'à ce qu'il finisse par attaquer la magie de sa propre cité. Elle voulait faire de même avec moi pour pouvoir s'en prendre à la magie de Wellmet. Je l'avais affrontée une fois car je savais que j'avais des amis, mais je devais la combattre à nouveau, j'aurais besoin d'une locus magicalicus.
Comme il faisait presque nuit dehors, j'allumai un bout de bougie, la déposai dans l'âtre et déballai les livres. Il étaient accompagnés d'une feuille de papier. Je reconnus immédiatement l'écriture. Un message de Tison.
Il m'a interrogé au sujet de ma mère. Son était ne s'est pas amélioré. Je crains au contraire qu'il ne se soit aggravé. Elle reste assise dans son fauteuil, immobile et muette, semblable à une statue de marbre clair. Quand j'embrasse sa joue, sa peau est comme une pierre froide.
Comme convenu, nous devons entreprendre le sort de découverte sans tarder, trouver ta locus magicalicus et poursuivre les préparatifs pour défendre la cité face à Arhionvar.
Traduction magique
Préviens-moi quand tu auras les matériaux.
Du moins, je crois.
Avez-vous déjà fait des expériences pyrotechniques de ce genre ?
Sur la table se trouvait tout ce dont nous avions besoin pour réaliser le sort de découverte. À un bout se dressait une pendule en bois verni qui scintillait dans la lumière ; à côté, une soucoupe contenant une émulsion de poudre, deux agitateurs en verre, des torchons propres, deux mortiers remplis de cristaux broyés au pilon, un bol en verre avec du sel gemme, un trépied en cuivre, une grosse bougie à trois mèches et des flacons bouchés qui renfermaient de l'eau atriomatée, de l'acide vipérique et des essences minérales.
Le sort de découverte était censé indiquer un endroit précis, tel un doigt géant fait de lumière. Mais le faisceau lumineux attendu ressemblait à un couteau ardent qui transperça la cité plongée dans les ténèbres en traçant une ligne incandescente à travers les maisons des magiciens sur une île, la Chambre des magistères sur l'île suivante, et laissa une traînée bouillonnante dans l'eau de la rivière, avant de sectionner le pont de la Nuit. Et le sort poursuivit son chemin de feu dans un secteur du Lever de soleil pour finalement quitter la ville.
J'aperçus une ultime lueur au loin, tandis que le sort s'éloignait à très vive allure. Puis tout redevint noir.
Le capitaine Kerrn savait que les oiseaux de la magie me suivaient partout. Si elle les apercevait là-haut, elle saurait où me chercher. J'agitai les bras pour les chasser, mais ils ne quittèrent pas leurs perchoirs.
Il a provoqué suffisamment de problèmes et de dégâts pour être jugé dangereux. Mais il a risqué sa vie pour protéger Wellmet. Nous aurons besoin de lui quand Arhionvar arrivera. Si nous ne défendons pas, cette magie détruira la nôtre, et notre ville par la même occasion.
De nouveau, je sentis la main puissante se refermer sur mon bras et Silver me tira d'un mouvement brusque qui m'expédia dans un buisson de ronces. J'eus l'impression d'être extirpé d'un pot de miel : le sort voulait me retenir et puis, pop ! je me retrouvais dehors. La magie abandonna mon corps en crépitant.
Le lendemain, Sorbia m'annonça que j'allais devoir monter à cheval. Pour ne pas me fatiguer, expliqua-t-elle.
Surtout, pensai-je, elle voulait m'empêcher de marcher sur la trace du sort. La suivre serait plus facile en étant perché sur le dos d'un cheval qu'en me laissant entraîner par le courant de la magie.
Allait-il m'embrocher avec son épée ? Je tentai de ruer à la manière d'un cheval, alors il m'immobilisa les jambes avec l'une des siennes. Puis il saisit ma main droite et, couché sur moi de tout son poids pour m'empêcher de bouger, il passa une corde autour de mon poignet. Cela étant fait, il me retourna de nouveau et m'attacha les bras autour du tronc.
Je me demande aussi d'où viennent les magies, ce qu'elles sont véritablement. Il faut que je consulte des grimoires historiques pour essayer de trouver des renseignements. Plus nous saurons de choses, plus nous aurons de chances de trouver un moyen de vaincre Arhionvar.
Je fus réveillé par les caquètements des oiseaux installés en face de mon arbre. Ils se parlaient entre eux et regardaient le ciel, la tête rentrée dans les ailes.
Conny m'a dit qu'un des oiseaux noirs vous porterait ce message. Nous avons été attaqués par un dragon, qui a enlevé Conny. Il s'est envolé en suivant la trace du sort. Sir Silver et moi pensons qu'il le conduit à sa locus magicalicus.
Après le mugissement des bourrasques et le battement des ailes du dragon toute la nuit, le monde me paraissait silencieux. Je n'entendais que le murmure du vent sur la neige. Et autre chose.
Il est capital que vous rentriez à Wellmet en toute hâte, et si vous trouvez mon apprenti, emmenez-le avec vous, même s'il n'a pas découvert sa locus magicalicus. Nous avons besoin de vous deux, immédiatement.
Je décidai de faire un test. Sans le quitter des yeux, je me déplaçai lentement vers la première marche et me couchai à plat ventre comme si j'avais l'intention de redescendre.
Sur le piton rocheux, le dragon ouvrir ses ailes à moitié et sortit ses griffes, prêt à me sauter dessus.
Alors que je relisais le message de Nihil, un autre oiseau noir vint se poser sur mes genoux, chassant le premier, qui sauta à terre en croassant. Lui aussi était porteur d'un message.
Ignorez ce message, à vos risques et périls.
Pour John, quasiment le meilleur mari du monde.